苏联一艘装有新型无声推进系统的战略弹道导弹核潜艇红十月号，在艇长拉米斯的策划下，利用演习，突然叛逃美国。为了不让这艘价值数亿万美元的新式巨型核潜艇落入美国手中，苏联出动近百艘舰艇前往大西洋搜寻堵截，一旦发现，立即击沉。这一情报被美国间谍获取。于是美国动员了全部力量，并请英国皇家海军协助搜寻红十月号。美国中央情报局海军和白宫还一起策划了一个骗局诱使苏联认为这艘核潜艇已经在一次核事故中炸毁沉没。为了达到各自的目的，双方不惜冒直接冲突的危险，在大西洋上进行角逐。一时，北大西洋紧张局势达到了临界点。 猎杀“红十月”号