美国海军陆战队是美国武装力量的一个分支，由地面部队、航空兵和后勤部队三部分组成。
其主要职责是利用美国海军的舰队，快速抵达全球各危机发生地执行战斗任务。
从行政角度上讲，美国海军陆战队与美国海军同属美国国防部下属的美国海军部，但通常情况下，它作为一支单独的军种执行训练作战任务，属于美国军队中的一个独立军种。
美国海军陆战队的地面部队由三个现役师和一个预备役师组成。
其中陆战1、2、3师是现役部队，陆战4师为预备役部队。
各陆战师通常下辖3个陆战团（也常常为4个），另有若干个直属营。
不包括辅助单位在内，美国海军陆战队的作战部队按三分法进行编制：
每个师下辖3个步兵团，师长是一名少将；
每团下辖3个步兵营，团长由一名上校担任；
每营下辖3个步兵连，营长为一名中校；
每连下辖3个步兵排，由一名上尉担任连长；
每排下辖3个步兵班，排长通常是一名中尉（或少尉）。
此外，还有一些配属的战斗支援分队和战斗勤务分队，如火力支援、侦察、装甲、两栖支援（舰艇）、医疗、工兵等分队。
根据作战任务的不同，在编制上常常会有很大的调整。
一个海军陆战队步兵连的详细编制情况大致如下：
通常由3个步兵排和1个重武器排组成，另外还包括一些辅助分队。
正规编制是180名陆战队员，再加9名医护兵组成。
连长由一名上尉担任。
武器排：
其任务是为连队提供火力支援，包括1个突击班（配备肩射多用途攻击武器）；1个60毫米迫击炮班；1个机枪班，每班下辖3个小组。
步兵排：
下辖3个步兵班，排长由一名中尉担任（战时也常常由少尉甚至军士担任），并配备1到2名医护兵。
步兵班：
通常有12到13名士兵。
班长由一名军士（中士或下士）充当，每班按武器配备不同划分成3个火力组。
在越战期间，一个组（4名成员）的武器配备大致为：两支M-16步枪，一挺M-60机枪（或斯通纳63A机枪）；一支M-16步枪加挂M-79或XM148榴弹发射器。
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