先父讳承沛，字季臣。
前清同治丙寅年生。
先祖父卒，先祖母年四十一，先父年仅三岁。
自幼有神童之称。
双目炯炯发光，如能透视一切之背后，亦称净眼，云能见鬼神，过十二岁始不能见。
幼时发奋苦学。
盖得先祖母之教督。
家中无书房，在塌屋基后面，即素书堂后进西边有破屋三间。
自素书堂西半被拆，此处无人居住，殆为坏了风水，皆已他迁。
先父一人读书其中，寒暑不辍。
夏夜苦多蚊，先父纳双足两酒瓮中，苦读如故。
每至深夜，或过四更，仍不回家。
时闻有人唤其速睡。
翌晨询之，竟不知何人所唤。
有业师，乃颛桥王翁，在七房桥南十里外。
先父隔旬日半月，始徒步一往问业。
先父既卒，先兄及余所见，尚留有当时窗课两本，皆律赋及诗，不见有八股文及其他存稿。
余时时喜诵此两册窗课，惜今皆忘之。
犹忆两题，一曰《春山如笑赋》，乃短篇，余特爱其景色描写。
由七房桥南望，仅见秦望山一抹。
余长而喜诵魏晋以下及于清人之小品骈文，又爱自然山水，殆最先影响于此。
又一题曰《岳武穆班师赋》，以十年之功废于一旦为韵，全篇共分八节，每节末一句，各以此八字押韵。
乃集中最长一篇。
余尤爱诵。
余自幼即知民族观念，又特重忠义，盖渊源于此。
至其押韵之巧，出神入化。
余此后爱读宋人四六，每尚忆及先父此文。
先父以十六岁县试入泮，以案首第一名为秀才。
主学政者特召见先父及同案第二名。
面告先父，"
汝文托意高，结体严，可期文学上乘，然恐不易遇识者。
"
又曰："
汝尚年幼，而为文老成有秋气。
"
又顾第二名，曰："
汝年长，乃屈居彼下，然为文有春气，他年福泽，当胜于彼。
"
先父体素弱。
入泮后，凡三赴南京乡试，皆在场中病倒，不终试而出。
此后遂绝意场屋。
有一次，试题为齐人将筑薛。
先父仅完此题即出。
文中用意，特写一将字，又模拟公羊传文体为之。
一时人竞传诵，名大噪。
远近来求从学，前后达四十人。
然经先父指授得意者，亦多赴试不中。
先父此后，遂亦不复从事于授徒教读之生活。
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