榔头开始胃疼，时而拉稀，时而便秘。
后颈起疱流脓，双目见光落泪。
体力也变差。
蒋大哥说，车拉久了，都有这毛病。
婆娘却道：“被外头狐狸精掏空了吧。”
拉白班的孙家弟弟，被一个洋买办包下。
每月发十块银圆，提供食宿衣物，另有小费。
孙弟把私人包车牌照租给蒋大哥。
蒋大哥很快有了私人熟客。
是几个妓女，假装成良家，在“上只角”
坐车闲逛，寻觅金主。
偶有巡捕查车，就让嫖客冒充是包车的东家。
拉上“野鸡车”
后，每月能挣四五十元，扣掉三元牌照费，七元伙食费，约抵小学教员薪水。
蒋大哥拆掉滚地龙，建起草棚。
棚顶是硬铅皮的，有木门和泥巴墙，墙上凿洞为窗。
又搭出阁楼，每月一元，租给别家。
还买了两件家具。
一把椅子，略有高低脚，坐不安稳。
一只柜子，旧得辨不出木色，抽屉仅能拉出一半。
但它们是真正的家具，使得草棚子有了体面。
蒋家小儿子，把要好的邻居小孩带回家，允许他们摸摸椅子，拉拉抽屉。
蒋大哥有三个儿子，都送去人力车夫互助会读书，自己也在互助会识字。
他计划拼搏三年，攒够票子，做转租人力车的二老板。
他将穿起长袍马褂，成为体面人。
婆娘问榔头，为啥不拉野鸡车。
榔头说，怕被抓罚钱，“钞票还是小事，上次看到个拉野鸡车的，给逮着了，被‘红头阿三’拖到上街沿，一顿打。”
“蒋家就没罚过钱，也没挨过打。”
“那是他运气好。
他是他，我是我。
再说了，做人能一辈子靠运气吗？”
婆娘不语，转头在孩子们面前嘀咕，“胆子忒小，还算男人吗？也就欺负欺负家里人。”
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