十二世纪初，一位名叫毕延尔的诗人，根据民间传说，写了一篇动物故事，文末提到列那狐与夷桑干的纠葛，因情节有趣，仿作竞起，成为列那狐系列的发轫之作。
几十年间，续编多至十五篇，规模略具；到十三世纪末，累计有二十七“分枝”
，整体灿然大备；十四世纪，《列那狐新篇》《列那狐加冕》《冒牌列那狐》等衍生作品不断涌现，可见狐狸故事受欢迎之程度。
民以食为天。
觅食对动物来说亦是头等大事，也是一切争端的直接起因。
列那狐的故事，便是从偷食骗吃开篇的。
偷谁的食料？大灰狼家的羊腿！
夷桑干与列那狐，名义上是舅甥，实际上是冤家对头。
狐狼之争，几乎贯穿全书的主线。
狐与狼的格斗，乃智与力的较量。
大灰狼体大而壮，以蛮力称雄；而列那狐乖巧灵便，尽出坏点子，哄夷桑干削发受洗、尾巴钓鱼，让他吃尽苦头。
几个回合下来，智者无敌，狐狸胜券在握。
一次上朝，大灰狼趁列那狐没到，发动告御状，想借刀杀人。
狐狸纵横捭阖，最后推说要远行朝圣，让狮子发令，从狼腿上剥下暖乎乎的靴子，没少让这个对头受皮肉之苦。
西方语文里，有“狡猾得像狐狸”
一语，狐意味智略，而狼喻凶残。
另外，熊性嗜蜜，猫喜捕鼠，兔子胆小，驴子倔强，等等。
各种动物，在列那狐故事里的表现，俱能合乎各自特性，这也是此书成功的原因之一。
狡诈、贪吝、怯懦、虚荣等性格缺陷，导致某一动物措置失当，甚至失足或丧身，可不慎哉！
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